三島對日本傳統的武士道精神和嚴厲的愛國主義深為讚賞，對日本二次大戰後社會的西化和日本主權受制於美國非常不滿。三島1965年以自己的小說《憂國》為藍本自編自演的同名電影預示了他的結局。影片中一位忠於天皇的日軍上尉在1936年的政變失敗後切腹自殺。1968年，三島組織了自己的私人武裝——「盾會」，聲稱要保存日本傳統的武士道精神並且保衛天皇。經過長時間的準備，三島於1970年11月25日將他政變的計劃付諸實施。當天三島交付了《豐饒之海》的最後一部《天人五衰》，並指示將過去發表的「異類主題短篇小說」集結成書《殉教》，隨後帶領4名盾會成員在日本陸上自衛隊東部總監部，以「獻寶刀給司令鑑賞」為名騙至總監辦公室內，將師團長綁架為人質。三島在總監部陽台向800多名自衛隊士官（日語稱軍官為士官，非漢語士官）發表演說，「日本人發財了，得意忘形，精神卻是空洞的，你們知道嗎？」，呼籲「放棄物質文明的墮落，找回古人純樸堅忍的美德與精神，成為真的武士」隨他發動兵變，推翻否定擁有軍隊的日本憲法，使自衛隊成為真的軍隊以保衛天皇和日本的傳統，但是沒有人響應，甚至大聲嘲笑三島是瘋子。
三島隨後從陽台退入室內，按照日本傳統儀式切腹自殺。三島由紀夫在額際繫上了寫著「七生報國」字樣的頭巾，用白色的布將預備切腹的部位一圈圈緊緊地裹住，拿起短刀往自己的腹部刺下，割出了一個很大的傷口，腸子從傷口流出來。隨他同來的兩位盾會成員之一的森田必勝用名刀「關孫六」為三島進行介錯，但連砍數次都未能斬首下他的頭顱，三島由紀夫難忍痛楚，試圖咬舌自盡，還沉吼低呼著：「再砍！再砍！使力！」，第四次介錯改由學習過居合道的盾會成員古賀浩靖執行，終於成功。之後森田必勝也切腹自殺（亦是由古賀浩靖進行介錯）。其它三名成員依「委託殺人罪」各判處四年的有期徒刑。三島由紀夫切腹自殺時，不少作家趕到現場，只有川端康成獲准進入，但沒見到屍體。這個事件讓川端很受刺激，他對學生表示：「被砍下腦袋的應該是我」。三島自殺之後17個月，他也選擇含煤氣管自殺，未留下隻字遺書。兩人相繼自殺留給了後人無數的疑問。一般推測是川端認為三島自盡是因為沒有得到諾貝爾文學獎，川端也為此內疚間接害到三島輕生，伯仁因己而死，故跟隨自盡。
早在一個月前的十月，三島在美國紐約舉辦個人照攝影展，標題「玫瑰刑」，紐約大學教授好友參展並作評，在三島自盡後這位美籍好友教授分析三島動機：他認為三島心中過於右翼的軍國主義意識形成「救國妄念」遺害三島，他認為攝影展裡三島照片，大量模仿中世紀歐洲基督教徒被迫害刑求模樣，就已經透露他想為武士道殉道的企圖。
三島由紀夫（日語：三島 由紀夫；假名：みしま ゆきお；平文式羅馬字：Mishima Yukio，1925年1月14日－1970年11月25日），本名平岡公威（ひらおか きみたけ），日本小說家、劇作家、記者、電影製作人、電影演員與右翼思想家。
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