羅馬帝國
羅馬帝國自奧古斯都開創帝國制度（公元前27年），至君士坦丁十一世時君士坦丁堡被土耳其人攻陷（1453年）為止，存在將近1500年。是古羅馬文明由原本共和時代進入帝國時代之後的一個階段，理論上是仍維持元老院主持的共和制，實際上是大權移交給皇帝獨攬的政體。雖然最初幾位皇帝（拉丁語：Imperator，音譯為「英白拉多」）都自稱「第一公民」（拉丁語：princeps）不以君主自居，但是實際上已經具備君主制的特點，所以整個政府可以說是由皇帝領導而運作。羅馬帝國正式名稱為元老院與羅馬人民（拉丁語：Senātus Populusque Rōmānus，縮寫SPQR），中國史書稱為大秦、扶菻。
羅馬帝國可以用來表示所有在羅馬統治之下的土地。羅馬的擴張使羅馬超出了一個城邦的概念，成為一個帝國。羅馬疆域的全盛時期是圖拉真在位末年（117年），羅馬帝國此時總共控制了大約590萬平方公里的土地，是世界古代史上最大的君主制國家之一。
屋大維建立帝國後，創立元首制，稱奧古斯都。羅馬帝國一般被分為前期帝國（前27年—200年）、中期帝國（200年—395年）和後期帝國〔395年—1204年/1453年〕三個階段。前期帝國經朱里亞·克勞狄王朝、弗拉維王朝，至安敦尼王朝（五賢帝時代）達到全盛，國家穩定、社會繁榮，被稱之為羅馬的黃金時期。後期帝國從三世紀危機起，經伊利里亞諸帝、戴克里先的東西分治和四帝共治，以及君士坦丁大帝的統治，到狄奧多西一世時成為最後一個統治整個帝國的皇帝。狄奧多西一世去世（395年）後帝國實際分為東西兩部分，但它們仍延續著先前羅馬帝國的國號。其中西部帝國在內憂外患中衰落，在410年8月24日，羅馬城被西哥特人首領亞拉里克一世攻陷，導致不斷的衰敗而淪為禁衛軍的傀儡，最終在476年奧多亞克廢黜最後一個西羅馬帝國皇帝羅慕路斯·奧古斯都，西羅馬帝國徹底滅亡。而東部帝國直到1453年5月29日為鄂圖曼帝國的穆罕默德二世所滅，史學家多稱其為東羅馬帝國或拜占庭帝國。
西羅馬帝國
羅馬帝國領土的變遷 前133年 前44年 14年 117年
西羅馬帝國
西羅馬帝國是羅馬帝國於286年被戴克里先分為兩部份後把政權一分為二建立四帝共治制，羅馬開始有東西兩部的概念，位處西部的即最後分裂的西羅馬帝國；而東部最後成為東羅馬帝國（即拜占庭帝國）。正式名稱與東羅馬帝國相同，均用羅馬共和時代的元老院與羅馬人民（Senatus Populusque Romanus），帝國最後在480年東羅馬皇帝芝諾冊封義大利國王取代之而覆亡，但是在這段期間左右西羅馬帝國已無足輕重。
西羅馬帝國皇帝之位斷斷續續的在3世紀到5世紀間存在，隨著戴克里先建立的四帝共治制，君士坦丁大帝和尤利安（324－363年）遷都拜占廷後重新統一羅馬，但是在狄奧多西一世在395年過世後又把帝國分割分別給兩個兒子繼承，八十五年之後芝諾體認到西羅馬帝國消亡的事實，故在西羅馬皇帝尼波斯過世後冊封東哥徳人迪奧多里克為義大利國王。
隨著奧多亞塞於476年控制義大利全境後，歷史學者愛德華·吉本將西羅馬帝國的滅亡定於476年9月4日皇帝羅慕路斯·奧古斯都被奧多亞塞威迫退位之時，或定於西元480年皇帝尼波斯死後，由於羅馬帝國的在歐洲歷史上中的巨大影響力，所以於西元476年西羅馬帝國滅亡時，一般也被劃分為古代歐洲的終結，並進入了中古時代。
800年法蘭西國王查理曼被教宗利奧三世加冕為羅馬人的皇帝，因此被稱作查理大帝以繼承西羅馬帝國，從此以後又多一個新的皇室，之後演變成神聖羅馬帝國，所以之後的德意志皇帝都以繼承西羅馬皇帝自居。
東羅馬帝國
拜占庭帝國，是一個歷史上知名的帝國。羅馬帝國自東西分治後，帝國東部羅馬政權的延續被一些人稱為東羅馬帝國（相對於帝國西部的西羅馬帝國），16世紀以後，開始有學者稱之為拜占庭帝國。但其國民在其一千多年的存在期內一直自稱為「羅馬帝國」（拉丁語：Imperium Romanum；希臘語：Βασιλεία Ρωμαίων）。帝國位於歐洲東部，領土曾包括歐亞非三大洲的亞洲西部和非洲北部，是古代和中世紀歐洲歷史上最悠久的君主制國家。
東羅馬帝國共歷經12個王朝及93位皇帝，首都為新羅馬（拉丁語：Nova Roma；希臘語：Νέα Ρώμη，即君士坦丁堡）。其疆域在11個世紀中不斷變動。色雷斯、希臘和小亞細亞西部是帝國的核心地區；今日的土耳其、希臘、保加利亞、馬其頓、阿爾巴尼亞從4世紀至13世紀是帝國領土的主要組成部分；義大利和原南斯拉夫的大部、伊比利亞半島南部、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、利比亞、突尼西亞、今阿特拉斯山脈以北的阿爾及利亞和今天摩洛哥的丹吉爾也在7世紀之前曾是帝國的國土。
關於帝國的起始紀年，歷史學界仍存有爭議。主流觀點認為，330年君士坦丁大帝建立新羅馬、羅馬帝國政治中心東移，是東羅馬帝國成立的標誌。德國東羅馬學者斯坦因以戴克里先皇帝即位（284年；這位皇帝首次將羅馬帝國分為東西兩半）為東羅馬帝國的起始紀年。其他觀點分別以476年（西羅馬帝國滅亡、羅馬帝國皇權統一歸於東羅馬皇帝）、527年（查士丁尼一世登基）、7世紀（希臘化開始）和8世紀（希臘化完成）為東羅馬帝國起始的標誌。
東羅馬帝國本為羅馬帝國的東半部，以拉丁語和拉丁文化為基礎，但與西羅馬帝國分裂後，逐漸發展為以希臘文化、希臘語和東正教為立國基礎，不同於古羅馬帝國和西羅馬帝國的國家。在476年西羅馬帝國滅亡前和神聖羅馬帝國成立後，這個帝國被外人稱為「東羅馬帝國」，儘管其正式國號仍延續著古羅馬帝國時期的國號。直到1557年德意志歷史學家赫羅尼姆斯·沃爾夫為了區分其帝國的古羅馬時期及神聖羅馬帝國而引入了「拜占庭帝國」作為稱呼，並被現代史學上所使用。
東羅馬帝國的文化和宗教對於今日的東歐各國有很大的影響。此外，東羅馬帝國在其十一個世紀的悠久歷史中所保存下來的古典希臘和羅馬史料、著作，以及理性的哲學思想，也為中世紀歐洲突破天主教神權束縛提供了最直接的動力，引發了文藝復興運動，並深遠地影響了人類歷史。
1204年4月13日，東羅馬帝國首都君士坦丁堡曾被第四次十字軍東征攻陷和屠殺，直到1261年收復。1453年5月29日，鄂圖曼帝國攻陷了首都君士坦丁堡，末代皇帝君士坦丁十一世戰死，歷時一千餘年的東羅馬帝國就此滅亡，羅馬帝國也正式終結。
歷史
羅馬自公元前三世紀已經開始併吞行省；四個世紀後,羅馬的領土範圍已經達到前所未有地遼闊。雖然羅馬仍然被稱為「共和國」，但實際上已經可被稱為一個「帝國」了。行使共和制的行省由從前的執政官和裁判官進行管治；他們經由選舉產生，並擁有稱為「Imperium」的當地最高統治權。當時只有少數人擁有不成比例的雄厚財富和強大軍力；他們對其行省的管理是羅馬從共和體制步向絕對君主制的主要因素。不久，「帝權」即由「Imperium」一字表達；英語「帝國」(empire)一字即來自此拉丁字;而這意思只可從更後的羅馬歷史中找到。
身為羅馬第一個皇帝，奧古斯都賦予自己一個「共和國拯救者」的地位，並小心翼翼地把自己的權力限制在共和制憲法的原則下。羅馬人企圖把與君王有關的頭銜加在他身上, 但遭到他的拒絕；他倒是自稱為「第一公民」。執政官的選舉仍舊定期舉行；保民官繼續進行他們的立法；參議員依然在元老院進行辯論。但後來皇帝實行最終決定權的先例，卻是由奧古斯都自己立下；而且這行動更是在有軍事力量作其後盾的情況下進行的。
奧古斯都時期的文藝作品把他長達四十年的統治描寫成羅馬一個新的「黃金時代」。奧古斯都設計了一個長遠的、理想的帝國基礎；這基礎就是持續實行了三個世紀的元首制(27 BC-284 AD)。這元首制由起初實施的二百年，被傳統認為羅馬和平時期。在此期間,整個帝國的凝聚力在城市生活、經濟鏈、共同的文化、法治和宗教規範下變得越來越強大。在城市的暴動不常發生；即使發生了，它們都會被「無情而迅速地」平定；在不列巔尼亞和高盧的叛亂就是其中的例子。
猶太羅馬戰爭在公元後「一世紀」爆發，持續了六十年，最後在
「第二世紀」的上半段平息；這場是羅馬惟一一場用了很長的時間和極其暴力的手段平定的一場叛亂。
奧古斯都所設立的朝代更替準則是成功的；但這被那些比他活得更長、同時又天賦稟異的繼承人所破壞。在奧古斯都所創立的朱里亞·克勞狄王朝裡，除了奧古斯都自己以外，還有四個皇帝—提比里烏斯、卡里古拉、克勞狄烏斯和尼祿。在朱里亞．克勞狄王朝結束後，著名的四帝之年(公元後69年)開始；當年四個皇帝同時出現。維斯帕先就是這場政治鬥爭中的最後勝利者。
維斯帕先建立了短暫的弗拉維王朝；其後由「涅爾瓦－安敦尼王朝」取代。這王朝就是著名的「五賢帝時代」--這是因為當中出現過涅爾瓦、圖拉真、哈德良、安東尼奧·派阿斯和稱為「哲學家皇帝」的馬爾庫斯·奧列里烏斯這五位好皇帝。公元後180年，康茂德接續五賢帝登基。當時的希臘史家卡西烏斯·狄奧認為，這標誌著羅馬帝國的沒落；他曾下過一個著名的評論：「從一個黃金帝國淪為一個鐵鏽之國」。這句話使得一些史學家，尤其是愛德華·吉本，以康茂德的統治為羅馬帝國沒落的開始。
公元212年，卡拉卡拉在位時，在羅馬帝國內出生的自由民均擁有羅馬公民權。但是，雖然如此，塞維魯王朝卻是一片混亂—每個皇帝的統治經常都是由謀殺或處決來結束。隨著王朝的崩潰，羅馬帝國被三世紀危機所滅；這是一個充滿侵略、內戰、經濟衰退和瘟疫的時代。在劃分歷史時期時，這危機被視為由古典時代到古典時代晚期的過渡。這時連帝國裡「共和國」的殘餘成份也被皇帝的專制統治粉碎了。在公元後284-305年間統治羅馬帝國的戴克里先把帝國從滅亡的邊緣拉回來；但他廢除自己「第一公民」的角色，成為第一位以 『domine』 (即主；主人)自稱的皇帝。在戴克里先統治其間，面對基督教明顯的威脅，羅馬帝國對基督徒發動有史以來最具組織性的迫害—
「戴克里先大逼迫」。由戴克里先作為「獨裁者」(Dominate)時開始的專制獨裁統治一直維持到476年西羅馬帝國的滅亡為止。
羅馬帝國的繼承者
查理曼帝國
800年，教皇利奧三世在羅馬給查理曼加冕為「羅馬人的皇帝」，承認查理曼帝國為羅馬帝國的承繼者（但其真正繼承者為東羅馬帝國）。查理曼在814年死後，他的帝國就分裂了。
神聖羅馬帝國
公元962年，奧托王朝的東法蘭克國王奧托一世在羅馬被教宗約翰十二世加冕為羅馬帝國皇帝（962年－973年在位），後世稱之為神聖羅馬帝國（但其人民並未有羅馬人血統，而是日耳曼人，他們自稱羅馬帝國，但其真正繼承者為東羅馬帝國）。在歷史舞台上，神聖羅馬帝國和羅馬帝國沒有合法的直接關係，相反地，它是作為羅馬帝國的冒充者之一。但是962年羅馬教廷承認了神聖羅馬帝國是西羅馬帝國的合法繼承者，後來君士坦丁堡的東羅馬帝國也承認了它的這一地位。1618年6月之前的神聖羅馬帝國人口2500萬人，經過1618年6月—1648年的十四個君主制國家的軍隊入侵和屠殺蹂躪神聖羅馬帝國，使得當時神聖羅馬帝國很多地區60%的人口消失，最嚴重的波美拉尼亞是65%，最輕微的西里西亞是25%。之後到1648年威斯特伐利亞條約簽訂時神聖羅馬帝國還剩下1000餘萬人口的三十年戰爭之後神聖羅馬帝國衰敗而名存實亡，但是直到1806年神聖羅馬帝國被拿破崙一世推翻，宣告解體。
俄羅斯帝國
1453年君士坦丁堡被攻陷後，一向與東羅馬帝國關係良好的俄羅斯帝國自視為羅馬帝國的繼承者。1472年伊凡三世皇帝娶君士坦丁十一世的侄女為妻，使用雙頭鷹作為國徽。首都莫斯科號稱「第三羅馬」，沙皇一詞也是從「凱撒」一詞演化過來。在1917年的二月革命中被推翻。
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