這本書在講人類大腦的額葉、額葉功能異常時所產生的現象，以及和額葉有關的疾病。所有的動物，只有人類的額葉具有認知功能，額葉在腦袋裡靠近額頭的地方。因為額葉，人類才能訂目標、做計畫、執行、修正、完成目標。人類的認知功能能夠分辨你我，人體任何部位受傷，這個人還是原來的人，只是失去某些功能，這人要是額葉受傷，這個人就不是原來的那個人，就變成另外一個人，因為他原有的認知功能已經消失。
人類大腦表面包覆著大腦皮質，演化過程使得皮質呈現皺摺狀，皺摺是為了增大皮質的面積。皮質有六層，厚度約2-4毫米，佈滿10億個神經元，神經元由神經網路連結。皮質區分為額葉、頂葉、顳葉和枕葉，各司不同的功能，額葉是演化過程中最後發展完成的部份。連接大腦各部位的神經網路，外面包覆著一層白色脂肪組織，叫做髓鞘。髓鞘使得神經網路絕緣，加速神經訊號傳遞，當大腦的髓鞘生長完成之時，也是額葉發育成熟的時候，這時候大約是人類18歲的年齡。額葉掌管行為決策，教人做該做的事，大致上到20歲才完全發展成熟，世界各國將成年人定義在18-20歲，意義在此。
整顆大腦分為左右兩個半球，語言功能由左腦負責，因此，左腦的外傷可能會影響語言。對於外來訊息的處理，左腦負責處理熟悉、習慣的訊息，新奇、認知的訊息則由右腦處理。演化過程中，大腦分裂成兩個半球，是為了左右腦分工，提升接收和處理訊息的效率。兩個腦半球，由胼胝體和前後連合神經束連接，負責訊息交換。
我們日常生活中，常常遇見模稜兩可、不確定狀態下的情境需要判斷、做決定，大腦額葉即是負責在極短時間內，依據經驗、知識、常識，快速存取大腦內資訊後，判斷、做出決策。失智和額葉受傷的人，遇見此番情形，可能就會停頓下來，無法繼續判斷做決策。
額葉的決策模式有兩種「情境依賴」和「情境獨立」，左腦額葉決策時傾向情境依賴，右腦額葉傾向情境獨立，最佳的決策都必須在兩者之間取得平衡。左腦、右腦額葉皮質的厚度，人類女性兩邊相同，男性的左邊比較厚，所以，男性左右額葉功能的差異比女性大。研究顯示，女性做決策時傾向情境獨立，男性傾向情境依賴。
對外界的刺激做出回應，是大腦的特質，但是外界的刺激非常多，如果大腦不加選擇，都做出回應，那麼大腦肯定不勝負荷。因此，大腦演化出平衡系統，有限制的選擇回應刺激，使得大腦不致於陷入混亂，大腦如此的演化趨勢和額葉的發展是平行的。當額葉受傷或病變時，大腦可能無法控制對刺激的回應，因此產生精神錯亂的病徵。人類幼童額葉未發育完全，犬科動物額葉只佔皮質7%，因此，幼童和犬科動物做事無法專注，隨時會被環境刺激影響，放下眼前事物，轉向面對突如其來的刺激，例如掌聲、鞭炮聲、突然出現的貓兒。緝私犬、搜救犬的訓練，一大部分是要教導它專注工作，不被環境影響當下執行的任務。
額葉讓我們保持心智彈性，可以隨時面對環境變化，處理突如其來的問題。額葉受傷病人，他的心智僵化，結果就是無法應對環境刺激與變化，失智老人就是明顯例子，而且對於自己的病情毫無認知。
額葉功能異常的人，比較不能控制情緒，容易做出反社會的行為，異常行為可能違反道德，甚至犯罪，這些行為通常都是一時衝動。法律上對於精神異常的罪犯都會減刑，甚至免刑，因為他們犯罪不是蓄意，而是臨時起意，行為不受大腦約制，無法為自己的犯罪行為負責，在法庭上也沒有能力為自己的罪行辯護。
注意力缺失症，病因可能是額葉結構異常，也可能是和額葉連結的神經傳導系統，出現生物化學方面的問題，可能是遺傳或生長因素造成。這類病人對於沒興趣的事物無法專心應對，對於有興趣的事物，表現的和正常人無異。治療注意力缺失症的藥物，用來加強額葉和其他部位的神經傳導，增進病人的情緒控制。
人類面對周遭環境刺激，大腦尾狀核會發出動作訊號，以回應環境刺激，額葉會審慎評估這些動作訊號，然後決定哪些動作該做、哪些不該做。當額葉沒有能力處理這些訊號、或處理能力弱化時，身體就會出現異常反應，稱為妥瑞氏症。妥瑞氏症，病徵出現抽搐、穢語、注意力缺失、過動。 病人頭部、手部會不自主的抽搐，喉嚨發出怪聲音，甚至出言不遜、引人側目。
老年失智症就是認知功能衰退，其成因是大腦神經逐漸萎縮，神經突之間失去連結。研究顯示，失智現象是緩慢、漸進的，認知練習和藥物治療都可以幫助早期病患，延緩神經萎縮、緩和病情。認知練習就是讓大腦活化，防止心智衰退、增進心智功能的方法，例如下棋、打牌、拼圖，甚至於辯論、學習新鮮的玩意兒。拜現代科技之賜，經過設計、評估，全面、系統性的認知練習療程，對於活化神經、復健治療更具效率。
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