《旅人眼中的亞洲千年史》

讀完《旅人眼中的亞洲千年史》（When Asia Was the World）斯圖亞特．戈登（Stewart Gordon）著，馮奕達 譯。

中世紀（500~1500年）的亞洲是世界中心，歐洲不過是世界邊緣的蠻荒之地。本書透過九篇歷史紀錄，描繪當時亞洲的風俗民情，和紛擾的局勢。

中國人發明造紙術。750年，造紙術沿著絲路傳入中東，不到一個世紀，當地人發明了更柔軟、更平順的紙張。於是，巴格達的造紙廠和紙市蓬勃發展，大量文字和翻譯抄本流通，並使用於官方文件和學術著作上。當時的印度，並不盛行紙張，文字都寫在棕梠葉上。

阿拉伯的阿拔斯王朝，致力於贊助學術發展。750年，延攬印度數學家來協助研究科學，印度人發明的數字也就順便帶過來，就變成了「阿拉伯數字」。

900~1200年，東南亞各王國的佛教建築風格，與印度類似，但是並非為了典藏佛舍利而建，而是當代君王紀念已逝的先王而建。建築物的碑文大多稱頌先王，僅僅稍微提及佛陀，這與崇拜祖先的傳統有關。

1000年前後，爪哇王國，上朝的貴族都穿著絲綢衣服，平民百姓有錢之後，也跟著穿著絲綢，於是，國王頒佈法律禁止百姓穿著絲綢，以區分階級。此時，中國出口的高級商品，此地就有便宜的仿冒品。

12、13世紀，南中國海、孟加拉灣、印度洋、地中海沿岸的貿易興盛，金屬、絲、茶葉、香料等商品交易頻繁，貿易商們會尋找多元的供應商、顧客、商品、通貨，以分散投資風險。貿易行為非常自由，不像當時的歐洲，貿易商和商品都由大型行號組織控制。

明永樂皇帝時，鄭和艦隊下西洋宣揚國威，強迫沿岸統治者朝貢，所費不貲。1431年，鄭和第七次下西洋之後，明皇帝下詔焚毀下西洋的所有紀錄、停止對外貿易、命令沿海居民遷往內陸，不再花錢在大艦隊上，要把注意力放在防止中國北方民族叛變，所造成的國防危機。

巴卑爾（1483~1530）是成吉思汗的後裔，出生在現今烏茲別克的費爾干納谷地，常年在中亞地區征戰。1526年，攻克印度德里蘇丹國，建立了蒙兀兒（蒙古的意思）帝國，他的後裔幾乎統一了整個印度半島。1757年，帝國和英國東印度公司爆發了普拉西戰役，因戰敗而淪為英國的殖民地。1849年，英國東印度公司掌握了印度全境的統治權。

葡萄牙海軍征服南亞和東南亞沿海港口，強徵稅收。1517年，到達中國珠江三角洲，和中國官方起衝突。葡萄牙海軍和外交官不遵守外交慣例，高高在上，也不禮貌。後來，中國皇帝駕崩，十四歲小皇帝的朝廷，指示將境內葡萄牙人逮捕下獄。1523年，23名囚犯被分屍處死，老二塞在嘴裡，屍首示眾之後，丟進糞坑。只能說，葡萄牙人搞不清楚、錯判情勢。

鄭和奉明成祖之命，歷時28年七次遠航，訪問30多個西太平洋和印度洋沿岸國家和地區，史稱「鄭和下西洋」。